在布雷顿森林体系时代，美元与一定量黄金对应，美元和黄金可以自由兑换，因此美国无法滥发货币。1966年布雷顿森林体系解体后，黄金不再是货币发行的基础，美元彻底成为信用货币，美国则有意无意地利用其货币地位过度投放美元。在近40年的时间里，美元指数一路走低。
美国无疑是美元贬值中的最大受益国。美国过度消费，全世界都借钱给它，美元一贬值，美国债务在一夜间缩水。而本次次贷危机中次级贷款至少有一半卖给了海外金融机构。弱势美元也有利于美国出口增长。
美元贬值同时推动石油等大宗商品涨价，石油输出国组织(欧佩克)轮值哈利勒表示，美元每贬值1%，就意味着油价将上涨4美元。
一组简单的数据表明，在美元贬值过程中中国外汇储备的购买力严重被削弱：2001年中国方外汇储备达2000亿美元，国际石油价格在每桶25美元左右，中国可购买80亿桶；2008年3月，中国方外汇储备是世界第一，达到1.68万亿美元，以石油价格100美元计算，中国可购买168亿桶，虽然中国外汇储备增长7倍多，但真实购买力只增加了1倍。
因此美国次贷危机损失最大的不是美国，而是中国，中国受损失的不仅仅是外汇储备，还引发了一场股灾，蒸发了十几万亿的国民财富，错失一次金融崛起的机会，成为次贷危机蝴蝶效应中损失最严重的国家。
但除了美元之外，世界上还找不到第二个流动性和容量足够大的货币资产来承载全球财富。因此其他国家都期待美元走强，但此前几次美元升值的原因，不是美国财政部宣布干预，就是美国战争手段驱逐资金流向美元。从目前看来，美国并没有明确表态要干预美元，因此在近期美元走强这个问题上，和市场还未达成更广泛的共识。
